Casi todo el mundo sabe lo que es un horno microondas, sepa lo versátil, rápido y fácil que es de usar. Que además pueda cocinar y no solo descongelar y calentar, sobre todo si además tiene grill y placa para tostar. En esta breve guía intentamos ir un paso más allá y explicar como funciona el horno de microondas, sus puntos fuertes y débiles y las principales diferencias frente a un horno tradicional. Y algunas cosas más.
- Historia muy corta
- ¿Cómo funciona el horno de microondas?
- Diferencias con el horno tradicional
- Las ventajas de los microondas.
- Los límites de las microondas
- El horno microondas combinado
- Una aclaración sobre la placa Crisp/función
- Otros recursos útiles
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MUY BREVE HISTORIA DEL HORNO MICROONDAS
El horno microondas fue inventado por percy spencer en 1945. Mientras trabajaba para Redarange en la producción de magnetrones (la válvula que produce microondas) para radares -los mismos que se usan en las películas de guerra para detectar la posición de los aviones enemigos- se dio cuenta de que una barra de chocolate que llevaba en el bolsillo tenía Derretido. Entonces se le ocurrió la idea de intentar cocinar otras cosas con las microondas emitidas por magnetrones.
Probó las palomitas de maíz, y de inmediato pareció bastante prometedor. Y con un huevo, que explotó en su lugar. Continuando con la experimentación, llegó a construir el primer horno microondas real en 1946: medía 1,8 metros de alto y pesaba 340 kilos. Fue el primer horno microondas que se consideró comercializable, quizás no lo más cómodo del mundo. Hoy pesan una media de diez kilos y son mucho más pequeños.
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CÓMO FUNCIONA EL MICROONDAS
Como acabamos de ver, el magnetrón es la parte del horno que produce las microondas. Las microondas emitidas por el magnetrón entonces hacen moléculas de agua vibran contenidos en los alimentos. Estos, al moverse, extienden su movimiento a las moléculas vecinas. Y todo hace que la comida se caliente.
Por eso un vaso vacío colocado en un microondas no se calienta: porque no hay agua en el vaso, como materia. Por lo tanto, los recipientes de alimentos no se calientan directamente por las ondas electromagnéticas, sino por los alimentos calentados por ellas, que a su vez calientan sus recipientes.
El microondas descongela, calienta y cocina muy rapido. También es económico, ya que la pérdida de energía es muy baja.
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DIFERENCIA ENTRE HORNO TRADICIONAL Y MICROONDAS
El horno tradicional tiene dos resistencias, una en la parte superior y otra en la parte inferior. En cocina estática solo se encienden las resistencias, que calientan el aire, que a su vez cocina los alimentos. En el cocina ventilada también se enciende el ventilador, que empuja el aire hacia el interior de la cámara de cocción.
La cocina ventilada se utiliza para deshidratar y secar parcialmente la parte externa de los alimentos, protegiendo la parte interna del calor para que quede más suave y húmeda, mientras que la parte externa se vuelve crocante. Y más si además se utiliza la parrilla.
El horno tradicional primero calienta el aire, que a su vez calienta la comida. Mientras que el microonda como hemos visto anteriormente, calienta la comida directamente.
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LAS VENTAJAS DE LAS MICROONDAS
La primera ventaja es la velocidad: El horno de microondas en realidad se calienta más rápido que un horno convencional.
Pero esa no es la única ventaja. De hecho, con el horno de microondas, los alimentos se calientan y cocinan más uniforme, también gracias al plato giratorio con el que suele ir equipado. Microondas también, si se usa correctamente no queman la comiday por tanto producir menos sustancias nocivas para la salud.
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LOS LÍMITES DEL MICROONDAS
No importa cuán caliente pueda alcanzar el agua, no puede superar los 100 grados sin convertirse en vapor. Y el calor que calienta la comida siempre viene del interior. Para ello ciertos tipos de alimentos no les va bien en el microondascomo asados y lasañas, que necesitan temperaturas más altas y el calor viene del exterior.
Por ejemplo: una torta para que salga bien debe cocinarse a 180 grados y un asado necesita 200 grados para dorarse. Incluso se requieren temperaturas más altas para gratinar. E incluso en preparaciones guisadas, la temperatura a la que cocina un microondas en ocasiones no garantiza la correcta fusión de los ingredientes. Mientras (¡sorpresa!) en el microondas puedes cocinar pizza casera.
EL HORNO COMBINADO DE MICROONDAS
Para superar sus limitaciones, elementos como el parrilla el admirador y el plato crujiente. Grill y ventilador realizan las mismas funciones que hemos visto anteriormente para el horno tradicional. Y el Crisp Plate cocina y tuesta la parte inferior de lo que está cocinando. Este es el horno microondas combinado.
Con la incorporación del grill, la cocción por convección y la placa Crisp, el horno microondas puede lograr resultados muy similares a los del horno tradicional. Pero tiene la ventaja de hacerlo en medio tiempogracias a la velocidad de cocción de los microondas, y además consumiendo mucha menos electricidad.
Por lo tanto, un horno de microondas combinado puede dorar los alimentos, hacerlos crujientes por fuera y suaves por dentro con la cocción al grill y por convección, y cocinar la parte inferior con el plato crujiente.
Tanto es así que con un horno microondas combinado que además tiene la función Crisp puedes cocinar asados, lasañas, pizzas, pollos asados, patatas y mucho más.
UNA ACLARACIÓN SOBRE LA FUNCIÓN PLATO/CRISP
Se llama plato crujiente el patentado por Torbellino. Pero también muchos otros fabricantes de microondas han implementado platos y funciones muy similares.
El plato Crisp (y los de su calaña) se calienta absorbiendo microondas. Y a su vez, calienta y cocina el fondo y los lados de los alimentos. Sustituye parcialmente la baja resistencia del horno tradicional, y así completa la preparación del horno microondas al horno tradicional. Haciéndolo, en el mejor de los casos, completamente reemplazable en cuanto a funciones y resultados.